常用柴油发电机组容量的估算按机组长期持续运行输出功率满足全工程大计算负荷进行选择，根据我国标准GB1105.1-1987《内燃机台架性能试验方法、标准环境工况及功率、燃油消耗和机油消耗的标定》的规定，在标准环境（大气压=100kPa,相对温度=30%，环境温度=298K或25℃，中冷器冷却介质进口温度=298K或25℃。）条件下，柴油机允许连续运行15min的标定功率。而当环境湿度、海拔高度过高时，空气密度则降低，机组运行时燃烧所需氧气的供应量减少，机组的输出功率应作相应下调。换言之，选用的机组功率要比负载的功率值高，即当机组在非标准状况下工作时，应对柴油机进行功率校正。
在常规环境下柴油发电机组持续运行的输出功率，一般为标定功率的0.9倍。若机组容量选择得过小，则无法带动全部负载或者在启动大功率负载时导致突然停机的现象；若机组容量选择得过大，则投资及维修成本高，造成资源浪费。而且根据柴油机的特性，当其长期在小负荷工作时，将造成发动机活塞环、喷油嘴等处积炭严重，汽缸磨损加剧等损坏机组的不良后果。
柴油发电机组在工作过程中，对阻性负载如灯泡、电炉和烤箱等中小型家用电器，感性负载如机床、水泵等大型用电设备，其中阻性负载的特性是电阻基本保持不变，但电流随电压按比例下降，因此对于不同负载的用电设备，要对柴油发电机组的容量就需要重新计算。

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